Языки

Языки, средство хранения и передачи социальной информации и управления поведением человека. К ним относятся: родные языки этносов Земли, усваиваемые уже в детстве; жестовые языки слабослышащих, языки межэтнического общения (пиджины), искусственные (эсперанто) и церковные (обслуживающие литургическую практику).

Исключаются из этой категории: языки математической логики, программирования, представления знаний и т. п.; вымышленные языки; профессиональные жаргоны, арго.

Единого мнения о времени возникновения, числе и структуре языков мира нет. Считают, что язык возник 500000—200000 лет назад и что в настоящее время имеется 2000—5000 языков. По-разному исследователи отвечают на вопрос, при каких изменениях языка можно говорить о возникновении на его основе нового языка. Помимо языков, существуют диалекты, наречия, говоры. Единицы классификации языков мира (языковые семьи и составляющие их языковые группы) выделяют по признаку происхождения от общего предполагаемого языка (праязыка).

Наибольшая по числу говорящих индоевропейская языковая семья включает индоарийскую, иранскую, романскую, германскую, славянскую, балтийскую, кельтскую группы, а также греческий, армянский и албанский языки. Вторая по численности — китайско-тибетская языковая семья (крупнейшая языковая группа — китайская). К ней близка тайская семья. В Юго-Восточной Азии живут немногочисленные носители языков семьи мяо-яо.

Другие языковые семьи: уральская (финно-угорская и самодийская), алтайская (тюркские, монгольские и тунгусо-маньчжурские языки), палеоазиатская (чукотско-камчатская, юкагиро-чуванская, эскимосо-алеутская, енисейская, нивхская семьи); 3 языковых семьи Кавказа (картвельская, абхазско-адыгейская и нахско-дагестанская), семито-хамитская, или афразийская (семитская, берберская, кушитская, чадская), австронезийская (малайско-полинезийская, до 800 языков), австроазиатская (языки мунда, мон-кхмерские, Никобарские и др.).

Аборигены Австралии говорят на языках ок. 20 семей, индейцы к северу от Мексики — 5—6 семей. Классификация языков индейцев Мексики, Центральной и Южной Америки не разработана. Папуасских языков известно ок. 750.

По памятникам письменности известны мёртвые языки (языки, на которых уже не говорят).