Мезолит

Мезолит, среднекаменныи век; эпоха, наступившая после палеолита и предшествующая неолиту.
Началась ок. 10 тыс. лет назад. Время её существования различно в разных регионах. Мезолит Ближнего Востока датируется 107 тыс. до н. э., Европы — 8300—5500 гг. до н. э. Начало мезолита совпадает с таянием ледников, изменением флоры и фауны, установлением климата, близкого к современному. По мере отступления ледника люди продвигались на север, освоили Скандинавию, Шотландию, расселились по Америке.

Мезолит. Наскальная живопись. Группа охотников. Ущелье Валторты. Испания.

Характерные черты мезолита наиболее чётко прослеживаются в стоянках Северной, Центральной и Восточной Европы. Особенностью мезолитической техники являются микролиты — кремнёвые орудия геометрической формы (треугольники, трапеции и пр.), длиной 1—3 см. Для изготовления ножа, кинжала, серпа микролиты вкладывались в прорезь костяной или деревянной оправы. С мезолитом связывают широкое распространение лука и стрел, изобретённых раньше.

Предполагают, что в эту эпоху окончательно одомашнена собака. Возрастает роль индивидуальной охоты с собакой, с использованием дальнобойного оружия (лук), применением ловушек, силков и пр. Объектами охоты становятся благородный олень, кабан, зубр, лось, косуля, водоплавающая птица. Всё большее место в хозяйстве занимает рыболовство с использованием гарпуна, сетей, крючков, вершей.

Видимо, в мезолите распространяются долблёный чёлн и вёсла, остатки которых обнаружены на стоянках Северной Европы. В отдельных регионах именно в мезолите появляются первые признаки специализации рыболовства и охоты. Вероятно, в конце мезолита были приручены свиньи, козы и овцы, зародилось скотоводство. Но в целом хозяйство оставалось присваивающим.

Эпоха закончилась с переходом к производящему хозяйству неолита, основанному на скотоводстве и земледелии. На Ближнем Востоке, оставшемся свободным от ледников, изменение климата сыграло меньшую роль, чем в Северной Европе, земледелие распространилось вскоре по окончании плейстоцена. В этой области эпоха мезолита была короткой и плохо дифференцированной, с удалением от раннеземледельческих центров она становилась длиннее.