Великий шелковый путь

ВЕЛИКИЙ ШЁЛКОВЫЙ ПУТЬ, В древности и в Средние века караванный путь из Китая в Среднюю и Переднюю Азию (протяжённость св. 6000 км), назван так европейцами. Открыт в 130—110-х гг. до н. э.

Великий шелковый путь. Городские ворота Чанъаня (современный Сиань).

Китай при династии Хань с запада и северо-запада окружали многочисленные кочевые племена, доставлявшие много беспокойств набегами и грабежами. Самыми крупными племенными объединениями были большие юэчжи и гунны. В 170—160-х гг. до н. э. гунны разбили больших юэчжей и вынудили их уйти далеко на запад. Узнав об этом от пленных кочевников, император У-ди решил разыскать юэчжей, убедить их заключить союз и предпринять совместные военные действия против гуннов. В 138 г. до н. э. он отправил на поиски Чжан Цяня со свитой в 100 чел.

Сразу за пределами Китая посольство было взято в плен. После 10 лет пребывания в плену Чжан Цяню с несколькими свитскими удалось бежать. Беглецы направились на запад, где, по их расчётам, должны были находиться юэчжи. Пройдя пустыни бассейна реки Тарим и горы Тянь-Шаня, они вышли к озеру Иссык-Куль, далее в Ферганскую долину (в Давань) и к большим юэчжам, которые обосновались в Бактрии. От союза кочевники отказались. На обратном пути Чжан Цянь снова попал в плен к гуннам. Воспользовавшись смутой у них, спустя год он бежал и в 126 г. до н. э. добрался до столицы Китая с единственным слугой.

Чжан Цянь достиг восточных пределов эллинского мира и привёз в Китай первые достоверные известия о землях на западе. В поисках союзников для борьбы с гуннами император в 115 г. до н. э. отправил его с посольством к народу усунь (долина реки Или). Те отказались воевать против гуннов, но согласились пропускать китайских посланцев на запад через свои владения.

Великий шёлковый путь начинался от столицы империи Чанъань, шёл на северо-запад до Дуньхуаня, где расходился на две дороги: к Джунгарским воротам и в Кашгар. Из Кашгара торговые пути вели в Фергану и Бактрию, а оттуда — в Парфию и Индию. По этому пути из Китая вывозили шёлк, железо, никель, драгоценные металлы, лаковые изделия, косметику и пряности, а ввозили скот, боевых коней и многое другое.